Hiéroglyphes Définition
Les hiéroglyphes (du grec hiéros : sacré ; et glyphein : graver) sont une des écritures utilisées par les Égyptiens, aux temps des pharaons. Elle est composée de dessins figuratifs ou abstraits, contenus dans des cartouches.
Cartouche du roi Tutankhamon
Cette écriture peinte ou sculptée, lente à tracer, était surtout employée pour écrire dans les temples et les tombeaux. Les hiérodules (du grec doulos, esclave) sculptaient ces symboles en ces lieux. Pour écrire plus rapidement sur les papyrus, les scribes égyptiens utilisaient deux autres écritures : dès le début, l'écriture hiératique, puis à partir du VIIIe siècle av. J.-C., le démotique.
Essai de déchiffrement de l'inscription en démotique de la pierre de Rosette, par J. D. Akerblad, 1802.
L'écriture hiéroglyphique disparaît à la fin du IVe siècle, quand l'empereur romain Théodose fait fermer les temples égyptiens et les écoles de scribes et interdit la religion traditionnelle.
Le copte est une langue afro-asiatique, de la famille des langues sémitiques, descendant de l'égyptien ancien, la langue des hiéroglyphes.
Déchiffrement des hiéroglyphes
On doit au savant français Jean-François Champollion le déchiffrement des hiéroglyphes en 1821-1822. Pour y parvenir, il s'est aidé, entre autres, de la pierre de Rosette. Cette pierre contenait le même texte de loi écrit en trois écritures et deux langues différentes : égyptien hiéroglyphique, égyptien démotique et grec ancien.
Le démotique est au milieu, entre les hiéroglyphes et le texte en grec.
Jean-François Champollion Pierre de Rosette
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